－植物への窒素固定能移入への応用に期待－

生物は、炭素、酸素、水素、窒素という主に４つの元素から構成されていますが、これらの主要４元素の中で窒素が最も不足することが多い元素です。このため、生物が利用できる窒素の供給が、地球上の生物量を決定づけていると言って過言ではありません。地球上に存在する窒素の多くは、空気の８０％近くを占める窒素分子（Ｎ２）として存在しますが、ほとんどの生物はこの窒素を利用することができません。

特別な微生物（原核生物の一部）だけがＮ２を植物などが利用できるアンモニア（ＮＨ３）に変換できる“窒素固定”という能力をもっています。もし、この限られた微生物だけがもつ窒素固定能を植物に移植することができれば、窒素肥料なしでも十分な収穫量が得られるような窒素固定作物を作出することができるかもしれません。

しかし、ニトロゲナーゼは、Ｏ２に触れると秒単位で不活性化するという脆弱な性質の酵素です。このような酵素が、光合成でＯ２を作り出す植物の中でうまく作動できるとは思えません。そこで、研究グループは、シアノバクテリアに着目しました。植物と同じ光合成を行う微生物シアノバクテリアには窒素固定能をもつ種類が数多く存在しているのです。

シアノバクテリアが窒素固定と光合成を一つの細胞で和合させることができるメカニズムがわかれば、窒素固定能の植物への移植につながるかもしれません。これまで、窒素固定能をもつシアノバクテリアの研究は、ヘテロシスト注４）という窒素固定を専門に行う特別な細胞を分化するメカニズムを中心になされてきましたが、ニトロゲナーゼを、窒素不足かつ低いＯ２レベルのときだけ作り出すメカニズムは謎のままでした。

中略

窒素固定性のシアノバクテリアは、細胞の窒素が不足したこととＯ２レベルが低いという２つの要因を何らかの方法で感知して窒素固定を行っていますが、今回の発見により、これら２つの要因が、ＣｎｆＲという制御タンパク質によって感知されて巧妙にコントロールされていることが明らかになりました。また、これまでの研究で、ヘテロシストを作らない窒素固定性のシアノバクテリアは、昼に光合成、夜間に窒素固定を行い、光合成と窒素固定を時間的に分けることで、二つのプロセスを和合させており、この時間的な隔離は、概日リズムによって制御されているのではないかと考えられてきました。

ＣｎｆＲは、このような時間的隔離のための概日リズムを生み出す要因となっているのかもしれません。さらに、ｃｎｆＲ を含め窒素固定遺伝子群を植物へ移植すれば、ＣｎｆＲの制御のもとで適切な条件のときにだけ窒素固定を行い、窒素肥料がなくても十分な収穫量を得ることができる窒素固定性作物を作り出すことが可能かもしれません。現在、化学肥料の原料となるアンモニアは工業的窒素固定によって作られていますが、この過程で大量の化石エネルギーを消費し、排出される二酸化炭素の量は膨大です。窒素固定性作物を作り出せば、この過程で生じる二酸化炭素排出を大きく減らすことが期待されます。

以下略

ソース:独立行政法人科学技術振興機構
http://www.jst.go.jp/pr/announce/20140422/

小児の遺伝性肝臓病、治療に道　既存の薬剤、有効性確認

　
子どもが発症する遺伝性肝臓病の治療に、既存の薬剤が有効であることを臨床研究で確認したと東京大などのチームが１３日発表した。
これまで肝移植しか治療法がなかった先天性の病気の治療に道を開くと期待される。

肝臓病は「進行性家族性肝内胆汁うっ滞症２型」で、治療しないと思春期前に肝不全になり死亡する。
海外の調査では数万～数十万人に１人の割合で見つかる希少疾患だという。

チームが有効性を確認したのは、体内のアンモニアが分解できない病気を治療する薬で、既に使われている。

2014/02/14 02:00 【共同通信】
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

▽記事引用元　47NEWS 2014/02/14 02:00配信記事
http://www.47news.jp/CN/201402/CN2014021301001938.html

▽関連リンク
東京大学　広報・情報公開 > 記者発表一覧>
希少難治性小児肝疾患の薬物治療の確立に光明　 肝移植に代わる治療法へ向けて
http://www.u-tokyo.ac.jp/public/public01_260214_j.html