ついに地球以外にも生命体が存在する惑星が見つかるかもしれない。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２６日、太陽系外で恒星の周囲を回る７１５個の新しい惑星を発見し、うち４個は恒星と適度な距離を保った「生命居住可能領域（ハビタブル・ゾーン）」に存在することを確認したと発表した。
衛星軌道にある「ケプラー宇宙望遠鏡」で観測したデータを分析し判明したもの。
４個はいずれも地球の２．５倍の大きさがあり、地球によく似た環境を持つ可能性があるという。

　■地球に最も近い環境

　「これまで人類が知っている惑星の数が今回、ほぼ倍になった。太陽系外で惑星の大鉱脈を見つけた」

　カリフォルニア州にあるＮＡＳＡのエイムズ研究センターの惑星科学者、ジャック・Ｊ・リッサウアー氏は興奮気味にこう語った。

　新発見をもたらしたケプラーは、地球によく似た惑星の発見を目的に２００９年３月に打ち上げられた。
太陽のような恒星の前を惑星が横切る際に生じるわずかな光の変化を捉える能力を持つ。
打ち上げから約２年間で、約１５万個の恒星を観測し、数千個の惑星候補を見つけた。

　これまでに、そのうち約９６０個について恒星の周囲を回る惑星であると確認。今回新たに３０５個の恒星の周囲を回る７１５個の惑星を確認し、その結果、人類が把握できた惑星の数は計１７００個近くになった。

　新発見の惑星は、その９５％が地球の約４倍の大きさで、太陽系の海王星より小さいサイズだった。
観測ではある惑星が太陽の約半分の大きさの恒星の周りを３０日で公転していることまで把握できた。

　そして、恒星から適度な距離を保ったハビタブル・ゾーンと呼ばれるエリアにある４個の惑星が見つかった。
水の存在や地表温度など生命を育む環境を持つ可能性がある。確認された約１７００個の惑星のなかで地球に最も近い環境にあるのは間違いなく、科学者らは、分厚いヘリウム水素ガスに覆われているか、深い海に囲まれた水の惑星かもしれないなどと推測。
地球外生命体の存在の確認を期待する声も出ている。

>>2に続く


http://www.iza.ne.jp/kiji/life/news/140228/lif14022809000001-n1.html

-犬は人間にとって「最良の友」━━。
それを裏付けるような、犬が人間の感情を理解している可能性を示す研究結果が、ハンガリーの科学者によって明らかにされた。

ハンガリー科学アカデミーの研究チームは、ＭＲＩ装置（磁気共鳴画像装置）内で動かないよう１１匹の犬を訓練し、約２００種類の音を聞かせ、脳の神経画像を撮影。同様の実験で撮影した人間の神経画像と比較した。
その結果、泣き声などの感情的な音に対して犬が人間と同じように処理していることが分かった。

エトゥベシュ・ロラーンド大学（ＥＬＴＥ）のアッティラ・アンディクス氏は、人間と非霊長類の脳の機能を比較した初の研究だとし、「犬と人間が似たような社会環境を共有していることは長い間知られていることだが、われわれの研究結果により、社会的な情報を処理する脳のメカニズムも似ていることが判明した」と語った。

研究チームは、犬が人間の感情を理解し得ると分かれば、飼い主のペットへの接し方も変わり、新たな「犬生観」をもたらすことにつながるとしている。


http://jp.reuters.com/article/oddlyEnoughNews/idJPTYEA1N03O20140224

北日本ではこの夏（６～８月）、気温が平年より低く、１１年ぶりに冷夏になる可能性があると気象庁が２５日、発表した。東太平洋付近の赤道域で海面水温が上昇する「エルニーニョ現象」が起きるとみられるためだ。
逆に西日本では気温が高めになるという。

北日本では２００３年に夏の平均気温が平年より１・３度低く、米の不作などが問題になったが、この１０年は平年並みか高い年が続いていた。担当者は「慌てる必要はないが、農業関係者は短期予報に注意して備えてほしい」と呼びかけている。


*+*+ asahi.com +*+*
http://www.asahi.com/articles/ASG2T5DRPG2TUTIL02T.html

★福島原発の汚染水、年内に米西海岸到達の可能性－住民が懸念

２月４日（ブルームバーグ）：東京電力福島第一原発から海に漏れている放射性物質を含む汚染水が年内に米西海岸に到達する可能性があり、一部米国住民の間で懸念が強まっている。

サンフランシスコ湾岸の地方自治体フェアファックスは昨年12月６日、沿岸の魚介類に対する検査を強化する決議案を可決した。

海洋学者や放射線学者らは現在の海洋の放射線レベルから判断して、そうした懸念には根拠がないとの見方を示している。

福島第一原発からの汚染水は、カリフォルニア州ディアブロ・キャニオンのような他の原発から出る放射線物質と混じり合う見込み。通常の稼働でディアブロ・キャニオン原発は福島第一原発よりも多くの放射性物質を海に放出している。
ただし、危険なアイソトープ（放射性同位体）は福島原発より少ない。


http://www.bloomberg.co.jp/news/123-N0G8OW6KLVS301.html